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La Química comienza cuando el hombre aprendió a utilizar el fuego para modificar las cosas en su provecho, como para fabricar piezas de alfarería, cocinar alimentos y construir objetos metálicos. El principio del dominio de la Química es el dominio del fuego. Hay indicios de que hace más de 500.000 años, en tiempos del Homo erectus, algunas tribus consiguieron este logro que aún hoy es una de las tecnologías más importantes. No solo daba calor en las noches de frío, también ayudaba a proteger contra los animales salvajes y permitía la preparación de comida cocida. Esta contenía menos microorganismos patógenos y era más fácil digerirla. Así bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de vida.

La Química considerada como ciencia, tiene su origen en las culturas mesopotámicas y egipcias, unidas ambas en la Grecia clásica. La generalización de la teoría de los 4 elementos: tierra, aire, agua y fuego de Empédocles (490 – 430 a.C.) por Aristóteles (384 – 322 a.C.) supuso un paso importante en el intento de explicar los fenómenos físico-químicos, fuera del gobierno, de los astros, o de los dioses. Aristóteles modificó la teoría inicial, al concebir dichos elementos como combinaciones entre 2 parejas de cualidades opuestas e inconciliables entre sí: frío y calor por un lado y humedad y sequedad, por el otro, con las cuales se pueden formar 4 parejas diferentes y cada una de ellas da origen a un elemento.

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De forma que la sustitución de una cualidad diferente da lugar a la aparición de otro elemento distinto. Así, la sustitución en el elemento agua de la cualidad de humedad por la sequedad, da origen a la conversión del agua en el elemento tierra.    Estas     ideas  sencillas predominaron de una forma a otra a través de la Alquimia hasta el siglo XVIII, en donde tuvo lugar la transformación de todos los saberes químicos en una verdadera ciencia en el sentido moderno.

La historia de la Química está ligada al desarrollo del hombre y el estudio de la naturaleza, ya que abarca desde todas las transformaciones de materias y las teorías correspondientes. A menudo la historia de la Química se relaciona íntimamente con la historia de los químicos y según la nacionalidad o tendencia política del autor resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o una determinada nación.

La ciencia Química surge antes del siglo XVII a partir de los estudios de Alquimia, populares entre muchos de los científicos de la época. Se considera que los principios básicos de la Química se recogen por primera vez en la obra del científico británico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La Química como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos de Antoine Lavoisier que junto a Carl Wilhelm Scheele descubrieron el oxígeno, Lavoisier a su vez propuso la ley de la conservación de la masa y la refutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión.

  Docente: Beatriz E. Quesada C.

La Alquimia ocupa el estado intermedio entre el saber químico de la Grecia Antigua y los cimientos de la química moderna en los siglos XVII – XVIII. Este largo viaje en la historia a través de la Edad Media, con los aportes de la cultura árabe, parte de las explicaciones aristotélicas, de la transformación de unos elementos en otros.

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La Alquimia se ocupa del pretendido arte de transformar los metales inferiores en oro mediante el descubrimiento de la piedra filosofal. Con el tiempo, el objetivo inicial de la Alquimia de encontrar la piedra filosofal, que convirtiese en oro todos los metales, se amplió a buscar también el elixir que proporcionase la juventud eterna, y por tanto la inmortalidad.    

El razonamiento alquimista era deductivo y se basaba en que todo era el resultado de la combinación e interacción de los principios alquimistas:

  • El mercurio o principio de fluidez  
  • La sal con sus propiedades térreas
  • El azufre con sus propiedades favorecedoras de la combustión

Estos 3 principios podían proporcionar el oro. Un hecho importante en el desarrollo de la Alquimia hacia la Química, fue el que numerosos médicos medievales insistieron en el uso de preparados químicos para tratar diversas enfermedades.

Actividad a realizar:

Luego de realizar la lectura, resuelve las siguen presuntas:

¿Qué científico es considerado como el fundador de la Química?

¿Cuándo comenzó la Química?

¿Por qué ha sido tan importante el descubrimiento del fuego?

¿En dónde tuvo su origen la Química?

La teoría de los 4 elementos fue dada a conocer por Empédocles, ¿cuáles son esos 4 elementos?

¿De qué se ocupaba la Alquimia?

¿Cuáles fueron los 3 principios alquimistas?