Respuesta “El átomo” | abcienciade

Está representada por la masa del núcleo atómico, es decir, corresponde a la suma de las masas de los protones y los neutrones que allí se encuentran. Debido a que el protón y el neutrón son partículas subatómicas cuyas masas son aproximadamente iguales y corresponden a la unidad de masa atómica, la masa del átomo está dada por la suma de los protones y los neutrones, este valor corresponde al también llamado número de masa, el cual se representa con la letra A.

La masa atómica(A) = número de protones (Z) + número de neutrones (n). Observa el ejemplo de la gráfica, el átomo de carbono tiene 6 protones y 6 neutrones, por tanto, la masa atómica del carbono es de 12 unidades de masa atómica (u.m.a.)

Cabe resaltar que las masas atómicas también suelen ser definidas como peso atómico. Sin embargo, esto no es del todo acertado debido a que la masa constituye una propiedad del cuerpo y el peso varía de acuerdo a la gravedad. En esta materia tenemos que hacer referencia a los orígenes de la misma en la ciencia. Más concretamente a los científicos que apostaron por la masa atómica, por calcular y por trabajar con ella con el claro objetivo de llevar a cabo una serie incuestionable de estudios y de beneficios en pro del avance. Podemos subrayar entre los primeros personajes que hablaron de masa atómica y que calcularon la misma al químico inglés John Dalton. Este es conocido, y ha pasado a la historia, por haber desarrollado una teoría en este sentido que se sustentaba en cinco puntos fundamentales.

En concreto, los pilares de su pensamiento eran los siguientes: los elementos están conformados por átomos, los átomos pertenecientes a un único elemento son todos iguales o dichos átomos son diferentes a los que posee cualquier otro elemento y se distinguen por su masa atómico.

A estas dos observaciones claras, añadió otras dos más: las uniones de átomos de diferentes elementos dan lugar a compuestos químicos y dichos átomos no se pueden crear, ni destruir ni dividir en lo que es el proceso químico. Además de John Dalton tampoco podemos pasar por alto otro científico importante en materia de masa atómica. Nos referimos a Jöns Jakob Berzelius, un químico sueco que, junto al anterior científico y algunos más, está considerado como el padre de la química moderna. Polímero, catálisis o isómero fueron algunos de los conceptos que este acuñó y que introdujo en dicha ciencia.

Sobre la masa atómica de los elementos de tipo químico hay que decir que se pueden calcular a partir de la media ponderada de las masas de los diversos isótopos pertenecientes a cada elemento, contemplando la abundancia relativa de los mismos. Esto ayuda a explicar la falta de correspondencia entre la masa atómica en u.m.a (unidad de masa atómica) de una sustancia y el número de nucleones que contiene el núcleo de su isótopo más común.